De ses débuts à aujourd’hui, l’entreprise française Novag a connu un développement technologique et commercial fulgurant, passant du statut de « forgeron de grange » à celui de spécialiste reconnu du semis direct sous couvert et de l’agriculture de conservation.
Les débuts
« Mon aventure dans le semis direct sous couvert a commencé en 2009, lors d’un semestre d’études en Nouvelle-Zélande dans le cadre de mes études d’ingénierie mécanique », se souvient Ramzi Frikha, fondateur, PDG et directeur export de Novag SAS. C’est à l’occasion d’un stage au sein de l’entreprise Cross-Slot qu’il a eu son premier contact avec l’agriculture et qu’il a commencé à s’intéresser à la technique du semis direct sous couvert et à la méthode de culture de l’agriculture de conservation. C’est en Nouvelle-Zélande, dans les années 80, que la technologie des socs à fentes croisées trouve son origine scientifique. Le semis direct sous couvert y est pratiqué depuis longtemps et avec succès. C’est également en Nouvelle-Zélande qu’il a rencontré son compatriote et futur cofondateur de Novag, l’agriculteur Antoine Bertin. Partageant la même passion pour le matériel agricole et le semis direct sous couvert, ils ont eu l’idée d’importer le semis direct sous couvert de Cross-Slot en Europe depuis la France.
Les étapes clés
Le véritable coup d’envoi de cette entreprise a été donné en 2011 : Ramzi Frikha et Antoine Bertin développent leur propre soc à fentes croisées T-ForcePlus et fondent avec le père de Ramzi, Lotfi Frikha, la start-up Novag SAS, basée dans l’ouest de la France. Ramzi a vu un potentiel d’amélioration technique dans le système de soc. Il optimise l’interaction entre le disque de coupe et les éléments semeurs et stocke tous les composants sans entretien. Antoine Bertin apporte une expérience pratique utile et teste les équipements sur son propre champ. Il est ingénieur agronome et dirige une exploitation agricole à Heubécourt-Haricourt, près de Paris.
En 2018, sa technique de semis direct atteint le stade de la production en série et Novag augmente sa capacité de production à 50 machines/an sur son nouveau site de Fressines, dans l’ouest de la France. En tant que site privilégié avec de nombreux fournisseurs de matériel agricole dans un rayon de 100 km, Novag peut se concentrer sur l’assemblage final et fabrique sur commande.
2019 Novag vend sa première machine en Allemagne, une Novag TForcePlus 640, à une exploitation laitière de 230 ha de cultures et de prairies permanentes. Novag signe également un contrat exclusif avec le groupe Carrfield pour la commercialisation de la gamme Novag T-ForcePlus en Nouvelle-Zélande et en Australie.
C’était le coup d’envoi de l’internationalisation des activités de l’entreprise et, dès février 2021, Novag livrera son 100e semoir pour semis direct. Novag profite de cet anniversaire pour présenter le nouveau T-ForcePlus 150, qui part pour les vignobles néo-zélandais de Marlborough via Carrfields Ltd.
Les affaires internationales et le marché allemand en particulier se développent de manière si positive pour Novag que la première succursale pour la vente et le service après-vente est créée en 2022 à Hanovre. Depuis lors, l’équipe de 4 personnes de Novag GmbH s’occupe des ventes, du marketing, du service après-vente et du service des pièces détachées pour tous les clients et distributeurs Novag dans le monde. Ainsi, en 2022, la tournée de démonstration de Novag atteint un nombre record de plus de 200 démonstrations en Allemagne, en Autriche et en Suisse et ouvre de nouveaux marchés.
Au printemps 2023, la livraison d’une Novag T-ForcePlus 350 en Basse-Autriche marquera l’entrée sur le marché de ce pays. En outre, le DemoTour 2023 de Novag démarre et, cette fois, la Pologne est également concernée. En effet, Novag gagne Agrihandler comme nouveau partenaire de distribution exclusif pour la Pologne et a l’intention d’étendre ses activités en Europe de l’Est. En avril, la nouvelle Novag T-ForcePlus 250, une série supplémentaire particulièrement compacte et légère avec un centre de gravité bas et un nouveau système de lestage, sera lancée. Novag propose ainsi désormais aux petites exploitations agricoles du sud de l’Allemagne, de l’Autriche et de la Suisse des solutions personnalisées de semis direct entre 2 et 3 m de largeur de travail.
L’agriculture de nouvelle génération
Malgré cette évolution rapide, Novag conserve sa mentalité de start-up avec des hiérarchies plates et poursuit résolument sa vision d’une « meilleure » agriculture. « Avec notre slogan « Next Generation Farming », nous prônons des changements fondamentaux dans le système agricole. Pour nous, l’avenir réside dans le système de culture de l’agriculture de conservation. Elle est au cœur de notre philosophie d’entreprise et de notre technique de semis. Le fait de ne pas travailler le sol et de travailler avec des rotations de cultures variées et des couches de paillage denses protège les terres arables de la déshydratation. De plus, les terres arables situées dans des zones à risque d’érosion, comme les terrains en pente, peuvent être protégées contre l’érosion par l’eau et le vent. Mais cela ne fonctionne qu’avec le semis direct sous couvert et une technique capable de répondre à ces exigences particulièrement élevées. Notre technique de semis direct a été conçue et construite précisément pour ce type d’applications difficiles. Nous sommes convaincus qu’à l’avenir, le semis direct sous couvert sera, avec la technique de récolte, la machine clé de l’agriculture mondiale. Les défis politiques et climatiques auxquels l’agriculture est confrontée donnent du poids à cette vision. Les agriculteurs du monde entier constatent que leurs sols s’appauvrissent de plus en plus, alors que le coût des intrants augmente et que la main-d’œuvre qualifiée se fait rare. Ils remettent en question les pratiques agricoles traditionnelles et recherchent des solutions personnalisées qui leur permettent d’améliorer la santé et la structure de leurs sols, de maintenir leur niveau de rendement, d’économiser un temps de travail précieux et d’améliorer la rentabilité de leur exploitation. C’est pourquoi nous nous considérons non seulement comme un fournisseur de techniques de semis direct modernes et de qualité, mais aussi comme un ambassadeur de l’agriculture de conservation », explique Ramzi Frikha à propos de la philosophie de l’entreprise.
Concept de vente directe & partenariats
Novag est aujourd’hui présent avec succès dans plus de 15 pays en Europe et hors d’Europe et mise sur un concept flexible de vente directe et de partenariats de distribution. Les trois principaux marchés en termes de ventes sont l’Allemagne, la Lettonie et l’Australie/Nouvelle-Zélande.
« En France, notre marché d’origine, environ 25 machines Novag fonctionnent. Nous voulons continuer à nous développer ici, mais le semis direct sous couvert a jusqu’à présent une image de faible rendement auprès des agriculteurs français. En Allemagne, c’est complètement différent. Il existe ici une grande communauté de professionnels du semis direct sous couvert », explique Lucas Zickermann, Sales and Product Manager Novag GmbH, Allemagne.
Novag vend directement sur les marchés français, allemand et, depuis ce printemps, autrichien. Dans les autres pays, l’entreprise est représentée par des distributeurs. Pour la Grande-Bretagne, où quelques machines Novag fonctionnent déjà, et le nouveau marché suisse, historiquement l’un de ceux où le savoir-faire en semis direct sous couvert est le plus important, Novag est à la recherche d’importateurs supplémentaires.
Partager le savoir-faire et le réseau
Dans les pays où l’histoire du semis direct sous couvert est peu développée, comme l’Allemagne par exemple, la vente directe a fait ses preuves. « La proximité du client et le travail en réseau sont ici des éléments essentiels de notre succès. Après tout, nous ne vendons pas seulement du matériel de semis, mais en fait un système de culture entièrement nouveau. Nous accompagnons nos clients de très près et ils apprécient que nous mettions à leur disposition le savoir-faire nécessaire et notre réseau d’experts et de praticiens du semis direct sous couvert. Dans le cadre de démonstrations individuelles de machines, de nos propres événements sur le sol, de notre roadshow annuel et de salons, nous réunissons les personnes intéressées par le sol et le semis direct sous couvert et partageons nos connaissances et notre expérience. En plus de notre système de soc unique Novag T-Slot et de la durabilité de notre technique, c’est précisément ce qui nous distingue de la concurrence », déclare Lucas Zickermann avant d’expliquer : « Nous proposons une technique de semis direct dans le segment premium. Elle est conçue et construite de manière si massive et robuste qu’elle dure toute une vie. Un semis direct sous couvert de Novag est un investissement pour la vie et les générations suivantes. Il est rentabilisé par l’ensemble du processus et par les avantages qui découlent de ce mode de culture ».
Perspectives
En Allemagne, 40 machines seront en service d’ici l’été. C’est l’objectif que Novag souhaite y atteindre chaque année à l’avenir. En conséquence, Novag GmbH va renforcer son équipe de deux techniciens de service à court terme et prévoit également de développer l’approvisionnement en pièces de rechange en Allemagne avec des entrepôts de pièces de rechange chez des partenaires de service locaux ainsi qu’un centre de pièces de rechange.
En Autriche, la première machine fonctionne depuis ce mois-ci. Dans ce pays, Novag estime que la nouvelle série Novag T-ForcePlus 250 a de bonnes chances de placer un nombre à deux chiffres de machines au cours des deux prochaines années. La nouvelle série devrait également contribuer à l’entrée sur le marché suisse, où Novag effectue actuellement une tournée de démonstration spéciale destinée à attirer non seulement les clients mais aussi les distributeurs potentiels.
Dans les trois pays, Novag voit un potentiel pour sa technique de semis direct aussi bien dans la mécanisation propre des petites exploitations agricoles que dans l’utilisation interentreprises par les cercles de machines et les entreprises de travaux agricoles.
A l’occasion d’Agritechnica, Novag prévoit de présenter le nouveau Novag T-ForcePlus 250 et, en première, un Novag T-ForcePlus 950 sur chenilles d’une largeur de travail de 9 mètres. Ce nouveau modèle haut de gamme vise les grandes exploitations, notamment en Europe de l’Est, en Océanie et, à l’avenir, en Afrique.