Decker
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Commercialiser en 2026 son propre lait certifié sans émissions de CO2 au même niveau de prix que le lait d’avoine ou de soja, telle est l’idée de Lutz Decker, agriculteur à Bierbergen, en Basse-Saxe. En chemin, il s’est découvert une passion pour l’agriculture de conservation et a été le premier client de Novag en Allemagne en 2019.
« Je n’ai pas acheté la Novag 640 à l’époque pour pouvoir proposer un lait neutre en CO2 sept ans plus tard. Je n’avais pas LE grand projet. Mais en fin de compte, tout s’enchaîne », souligne cet agriculteur de 44 ans qui a fait des études. En bordure de la Hildesheimer Börde, aux sols très fertiles (80-100 points de sol), Lutz Decker gère avec son épouse Anke et 19 collaborateurs une exploitation agricole conventionnelle de 230 hectares de cultures et de prairies permanentes ainsi que 500 bovins, dont 270 vaches laitières.
En outre, il exploite avec son beau-frère Jan van Leeuwen une installation de biogaz de 3 MW, pour laquelle il encadre une soixantaine d’agriculteurs en matière de semis, de retour de digestat et de récolte à façon. Lutz Decker a étudié l’économie et les sciences sociales de l’agriculture à Kiel. Il a rejoint l’exploitation agricole de ses parents en 2010 et l’a reprise en 2018.
« Après 13 ans de biogaz, avec un travail intensif du sol et une fertilisation au lisier, ainsi que des cultures intercalaires récoltées pour l’alimentation des animaux, nous avons observé une compaction progressive des sols et des carences croissantes dans les cultures - surtout dans le maïs d’ensilage, et ce malgré nos bons sols et des nutriments en quantité suffisante », explique-t-il.
Fertilisation selon Kinsey
C’est en cherchant une solution qu’il est entré pour la première fois en contact avec la fertilisation selon Kinsey. C’est ainsi que la « pierre » s’est mise à rouler et dès 2019, Lutz Decker avait échantillonné toutes ses surfaces, y compris les prairies, selon Kinsey et les fertilise depuis lors en conséquence. « Par la force des choses, je suis également tombé sur le légendaire essai à long terme « Oberacker » en Suisse », récapitule-t-il. Depuis 1994, on y compare les systèmes de culture semis direct sous couvert et labour, ainsi que le système de fertilisation standard et celui de Kinsey. « La fertilisation Kinsey combinée au semis direct sous couvert donne les meilleurs résultats en termes de rendement et de qualité.
L’affirmation de Kinsey selon laquelle il était totalement indifférent que le sol soit travaillé ou non m’a conforté dans l’idée de réduire les étapes de travail et l’intensité de la mécanisation. Cela m’a finalement conduit à investir en 2019 dans un prototype de l’actuel Novag TF 640 et à commencer, pour les semis d’automne de la même année, à convertir l’ensemble de notre exploitation au système de culture de l’agriculture de conservation par semis direct sous couvert », explique-t-il.
Jusqu’alors, son père et lui avaient cultivé les terres selon la méthode standard avec labour préalable ou semis sous mulch. Aujourd’hui, il en est à sa quatrième culture d’automne en semis direct.
Un changement de mentalité s’impose
Mais pour cette nouvelle méthode de culture, il a surtout dû basculer un interrupteur dans sa tête, car lui aussi a bénéficié d’un enseignement classique sur la fertilisation, le travail du sol et la préparation du lit de semences pendant ses études.
Selon la définition de la FAO, l’agriculture de conservation repose sur trois grands principes : un travail mécanique minimal du sol dans les limites fixées, un paillage organique d’au moins 30 % immédiatement après le semis direct et une diversité de cultures comprenant au moins trois espèces dans la rotation.
« Chez nous, la betterave sucrière, le maïs, les céréales-GPS et, dans une moindre mesure, le soja font partie de l’assolement. Le maïs d’ensilage va presque entièrement dans l’estomac des bovins et les céréales-GPS, souvent du triticale, dans l’installation de biogaz. Entre les cultures principales, nous établissons une, voire deux cultures intermédiaires, selon qu’elles sont suivies d’un hivernage ou d’un estivage, et nous semons du maïs et de la betterave sucrière directement dans la biomasse sur pied », explique l’agriculteur.
Son objectif est d’obtenir une couche de paillis suffisamment épaisse pour protéger le champ cultivé du dessèchement, de l’enherbement et de l’érosion, pour le rafraîchir et pour nourrir le ver de terre. Comme cultures intermédiaires, il utilise aussi bien des mélanges avec ou sans légumineuses que du seigle. « Cependant, cette année, en raison d’une pénurie de fourrage, nous avons décidé de récolter la culture intermédiaire pour nourrir le bétail », reconnaît-il.
Défier les fortes résistances
Selon lui, le semis direct sous couvert n’est pas une culture présentable et est également appelé « agriculture moche ». « Les cultures intermédiaires mortes au printemps peuvent être si épaisses qu’elles retardent considérablement le développement juvénile du maïs sur nos sols lourds. Certes, la plante se rattrape généralement jusqu’en août, mais en tant qu’agriculteur, il faut pouvoir supporter cela », fait remarquer Lutz Decker, mais il veut en fait en venir à sa technique : « Pour le semis direct sous couvert, il faut un semoir qui, à travers une couche de mulch de n’importe quelle épaisseur, dépose proprement la semence de la culture suivante dans le sol, même si celui-ci est lourd comme chez nous. C’est l’un des points forts du Novag. Avec une pression de soc pouvant atteindre 500 kg, il surmonte même les compactions du sol dans la voie de passage et ses disques semeurs coupent plus profondément que l’horizon de semis, de sorte que je n’ai pas à me soucier du « hair pinning » ».
La puissance requise dépend de l’état du sol et des outils de travail utilisés. Il a lui-même un tracteur de 300 ch devant un semoir de 6 m, mais il est évident que le travail devient de plus en plus facile chaque année, car le sol est sain et de plus en plus porteur. « En tant qu’exploitation d’élevage avec des sols lourds, notre plus grand défi dans les cultures est le volume et le poids élevés des cargaisons. Nous avons besoin de la technologie de Novag pour surmonter les fortes résistances du sol au cours des premières années de la transition », déclare Decker avec conviction. Il gère en outre la charge du sol grâce à un système d’agriculture contrôlée (Controlled Traffic Farming - CTF) et à la technique de régulation de la pression des pneus.
Une utilisation simple et sûre
Lui-même est rarement assis sur les machines et il attache de l’importance pour ses conducteurs à une manipulation et une utilisation simples et sûres de la technique. C’est un autre point qui a motivé le choix de Novag. Il fait référence à son système IntelliForce de contrôle intelligent et automatique de la pression des socs et du guidage en profondeur. « Avec la Novag comme première machine importée, nous avons entrepris à l’époque une sorte d’essai sur le terrain », sourit-il et se félicite d’être toujours parfaitement soutenu par l’équipe Novag. Pour l’instant, il reçoit des pièces de rechange de l’usine française, mais elles lui parviennent dans les deux jours et cela va encore s’améliorer avec le nouveau bureau de vente Novag à Hanovre. Sur son prototype de Novag TF 640 avec un écartement de 25 cm, il a adapté certains détails au fil du temps : « Pour les semis de betteraves sucrières, par exemple, nous avons remplacé les tuyaux de semences initialement cannelés par des tuyaux lisses et plus fins, ce qui a amélioré le transport des semences depuis la séparation jusqu’aux éléments semeurs. La capacité de séparation de la Novag est suffisante pour nous. La forme en T des socs de semis, combinée à la coupe profonde des disques, est pour moi plus importante pour l’utilisation Planting Green qu’une séparation parfaite ».
La largeur de travail de six mètres est surdimensionnée pour ses propres cultures, c’est pourquoi il utilise également sa Novag en dehors de l’exploitation et atteint une charge de travail annuelle de près de 700 hectares. Son attelage couvre en moyenne trois hectares par heure. « Deux de nos clients pratiquant le semis direct sous couvert poursuivent comme nous l’agriculture de conservation de manière conséquente », rapporte-t-il, mais il ne se considère pas comme un missionnaire de ce concept de culture. « Cela demande un changement complet et le semis direct sous couvert, c’est beaucoup plus que d’enfouir mécaniquement des graines dans un sol non travaillé. Il s’agit de développer une dynamique de nutriments dans le sol ainsi que d’améliorer et de stabiliser la structure du sol », explique l’agriculteur Decker.
Acquérir de l’expérience
Il constate que le compte est bon en voyant la structure finement grumeleuse du « cottage cheese » qui commence déjà à se développer sur de nombreuses surfaces. Mais le changement lui a aussi coûté cher. Ainsi, il recommande aujourd’hui de modifier la fertilisation des surfaces avant de commencer le semis direct sous couvert : « À l’automne 2019, j’avais essayé l’inverse sur certaines surfaces. Ces semis ont eu beaucoup plus de mal. Il leur manquait, dans un sol frais, humide et ferme, la minéralisation que fournit la fertilisation selon Kinsey ». Il ne peut pas expliquer complètement tous les effets, mais il observe maintenant une nette différence entre les semis d’automne et de printemps, à laquelle il pense avoir une réponse.
Alors que les semis d’automne n’ont jamais posé de problème jusqu’à présent, il s’est déjà pris deux fois un œil au beurre noir lors des semis de printemps - le premier (2020) et à nouveau cette année. « Les deux fois, les conditions de semis étaient idéales, mais ensuite il n’y a pas eu de précipitations pendant environ quatre semaines », se souvient-il. Pour le semis d’automne de « sec à humide », le semis direct sous couvert fonctionne sans problème explique-t-il, faisant référence à l’état du sol au moment du semis et après celui-ci. A l’inverse, en conditions de semis humides, certains sols peuvent se fissurer au niveau de la fente de semis en cas de sécheresse prolongée. « Les sols argileux se rétractent lorsqu’ils perdent de l’eau. Cette année, les fentes de semis de Novag se sont fendues jusqu’à 1 cm de large en raison de la sécheresse printanière. Cela peut entraîner un retard de germination ou pire, comme cette année dans nos betteraves sucrières, la graine germe certes, mais les limaces ou autres parasites utilisent la fente de semis ouverte comme une autoroute alimentaire », explique-t-il.
L’idée des joints de dilatation
Le Novag n’est pas le problème. Il laisse un sillon étroit par rapport aux semoirs pour semis direct d’autres fabricants. « Nous voulons maintenant les équiper de Thompson-Wheels. Ce sont des disques en forme d’étoile, travaillant en V, que nous montons à la place des roues de Rappui. Ils doivent entailler le sol sur 5 cm à gauche et à droite de la fente de semis, sur une profondeur de 3 cm, afin de soulager la zone située entre les deux. Nous espérons obtenir un effet similaire à celui d’un joint de dilatation lors de la pose de carreaux », révèle Lutz Decker.
Pour cette année, il s’attend à une perte de rendement d’environ 20 % dans les betteraves et envisage d’épandre préventivement de l’anti-limaces parallèlement au prochain semis. Pour l’épandage simultané de différents types de semences, d’engrais ou d’anti-limaces, son Novag dispose de quatre réservoirs de semences. Les défauts et les limaces ne sont pas les seuls problèmes de ses betteraves. Il n’y a pas eu d’ombrage et il est actuellement confronté à un enherbement tardif avancé pour lequel il n’a pas encore de véritable solution.
Pourtant, il ne remet pas en question sa méthode de culture et est absolument enthousiaste : « Mes sols se développent systématiquement de manière positive. Au cours des quatre dernières années, je n’ai jamais passé autant de temps dans mes champs. C’est très excitant d’observer comment le sol et la plante réagissent lorsque vous tournez l’une ou l’autre vis de réglage ».
Réduction de l’utilisation de produits phytosanitaires
En tant qu’agriculteur, on en vient alors à oser supprimer des mesures. « Pour les céréales, je me suis vite rendu compte que le semis direct sous couvert me permettait de supprimer les herbicides et, par conséquent, les fongicides et les régulateurs de croissance. En ne perturbant pas le sol, nous ne stimulons pas la germination des graines potentielles. Après la betterave sucrière ou le maïs, nous avons réussi à cultiver des céréales pour la deuxième année consécutive sans produits phytosanitaires chimiques de synthèse et, dans la mesure du possible, sans perte de rendement. Pour ce faire, nous semons un mélange de céréales et de vesce le jour même de la récolte de la culture précédente », explique Lutz Decker, en reconnaissant que la vesce peut avoir un effet négatif sur le rendement si elle se développe trop. « Mais en contrepartie, comme je l’ai dit, nous économisons sur l’utilisation des produits phytosanitaires. Nous voulons perturber le sol le moins possible, non seulement mécaniquement, mais aussi chimiquement », argumente-t-il. Mais pour lui, renoncer totalement aux produits phytosanitaires n’est définitivement pas une option. Pour l’utilisation future du glyphosate, il espère obtenir une autorisation pour le semis direct sous couvert, comme c’est déjà le cas en France.
Next Step : Fertilisation réduite
Il a commencé à passer au semis direct sous couvert avec l’idée de récolter la même chose, voire plus. Il y parvient lors des semis d’hiver. Cependant, les semis de printemps suivis d’une longue période de sécheresse peuvent entraîner une baisse sensible des rendements, jusqu’à 30 %, sur ses sols. « Jusqu’à présent, les économies réalisées sur les coûts de travail du sol, de carburant, de main-d’œuvre et de produits phytosanitaires nous ont permis d’atteindre au moins l’équilibre économique chaque année », résume Lutz Decker.
La prochaine étape consistera à réduire l’intensité de la fertilisation. Selon Kinsey, la fertilisation a également un effet positif sur la santé des ruminants, à condition que le rapport entre les nutriments du sol, les aliments et les engrais organiques soit équilibré. « J’aspire à un cycle de nutriments aussi fermé que possible dans mon exploitation agricole. J’ai donc l’intention de produire moi-même l’intégralité des aliments pour le bétail à base de maïs et de soja, de sécher les deux fruits avec la chaleur résiduelle de notre installation de biogaz et de griller les graines de soja. Combiné à notre gestion défensive des terres par semis direct, nous pourrons réaliser les économies de CO2 nécessaires pour atteindre l’objectif de certification de notre lait de vache », explique l’éleveur laitier au sujet de sa vision.
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